Relatório contundente sobre a indústria da água diz que regulador-chave "falhou" e deveria ser extinto

O regulador de água Ofwat deve ser descartado e substituído por um novo órgão, segundo uma importante revisão do setor.

O tão aguardado relatório final da Comissão Independente da Água, liderada pelo ex-vice-governador do Banco da Inglaterra, Sir Jon Cunliffe, delineou 88 recomendações aos governos do Reino Unido e do País de Gales para recuperar o setor em dificuldades.

O relatório, publicado na manhã de segunda-feira, recomendou a abolição da Ofwat, que supervisiona quanto as empresas de água na Inglaterra e no País de Gales podem cobrar pelos serviços, bem como da Inspetoria de Água Potável (DWI), que garante que o abastecimento público de água seja seguro.

Quando perguntado se o órgão de fiscalização havia falhado, o autor do relatório disse "sim".

Mike Keil, diretor executivo do Conselho do Consumidor para a Água (CCW), afirmou: "As pessoas querem ver mudanças significativas no setor hídrico em um momento em que a indignação com o desempenho ambiental das empresas de água e as falhas generalizadas nos serviços minaram a satisfação e a confiança dos clientes. A Comissão estabeleceu mudanças significativas no sistema regulatório, mas as empresas de água sempre tiveram a liberdade de fazer o que era certo para seus clientes, e muitas fizeram escolhas erradas.

"Restaurar a confiança pública no setor depende do comprometimento das empresas de água em melhorar sua cultura, conduta e desempenho."

Também aconselhou a remoção dos papéis reguladores da Agência Ambiental e da Natural England, que monitoram o impacto do setor na natureza, como empresas que despejam esgoto ilegalmente em cursos d'água.

Em vez disso, a revisão afirmou que um único regulador integrado de água deveria ser estabelecido na Inglaterra e um único regulador de água no País de Gales.

O atual sistema de regulamentação tem enfrentado críticas intensas por supervisionar as empresas de água durante os anos em que elas pagaram acionistas e acumularam grandes dívidas, enquanto a infraestrutura obsoleta desmoronava e os vazamentos de esgoto disparavam.

Sir Jon afirmou: “Restaurar a confiança tem sido fundamental para o nosso trabalho. Confiança de que as contas são justas, de que a regulamentação é eficaz, de que as empresas de água agirão em prol do interesse público e de que os investidores podem obter um retorno justo.

Nossas recomendações para alcançar esse objetivo são significativas. Elas incluem a gestão de todo o sistema hídrico, a regulamentação do setor hídrico, a governança e a resiliência financeira das empresas de água e uma voz mais forte para as comunidades locais e os consumidores de água.

“Neste relatório, considerei o que é melhor para o futuro da água a longo prazo.

“Este é um setor complexo com um sistema altamente integrado, responsável pelo segundo maior programa de infraestrutura do Reino Unido.

“Reiniciar este setor e restaurar o orgulho no futuro de nossas hidrovias é importante para todos nós.

“Em inúmeras conversas nos últimos nove meses, fiquei impressionado com a necessidade urgente e a paixão pela mudança.

“Fazer isso exigirá trabalho árduo, liderança forte e comprometimento contínuo. Mas pode e deve ser feito.”

Outras recomendações da comissão incluem maior defesa do consumidor, nove novas autoridades regionais de água para atender às prioridades locais, melhorias significativas na regulamentação ambiental e supervisão mais rigorosa da propriedade das empresas e do governo.

Isso ocorre depois de quase nove meses de análise, pesquisa e interação da comissão com mais de 50.000 respostas ao seu pedido de evidências.

Mas os ativistas disseram que a comissão "não cumpre" e apenas dá a "ilusão de mudança".

James Wallace, CEO da River Action, afirmou: “Esta foi uma oportunidade única em uma geração para restaurar um sistema falido e corrompido. Em vez disso, a Comissão hesitou. Após três décadas de privatização, não há evidências de que ela possa funcionar. O relatório diagnostica os sintomas, mas evita a cura, apaziguando os mercados de capitais abutres e deixando de propor modelos alternativos de investimento, propriedade e governança de benefício público, comprovados em toda a Europa.”

Precisávamos de um plano crível para resgatar os rios, lagos e mares da Grã-Bretanha – e de um caminho claro para colocar empresas falidas como a Thames Water sob controle público. Em vez disso, recebemos vagos empurrões políticos que mantêm intacto o atual modelo de empresa de água privatizada e falida. Quando esgoto bruto está sendo despejado em nossos cursos d'água e os reservatórios secam, mexer em meias-medidas regulatórias simplesmente não é suficiente para restaurar a confiança pública.

O Governo precisa agir agora com uma declaração de intenções contundente, colocando nosso maior poluidor — a Água do Tâmisa — sob Administração Especial, para enviar um sinal de alerta à proa manchada da Armada de Esgoto. Qualquer atitude menos que isso sinalizará que o Reino Unido está aberto a novas aquisições corporativas. Nossa água é nossa força vital e não está à venda.

Um porta-voz da Water UK, que representa empresas de água, afirmou: “Todos concordam que o sistema não está funcionando. Hoje é um momento importante e essa mudança fundamental já deveria ter sido feita há muito tempo. Estas recomendações devem estabelecer as bases para garantir nosso abastecimento de água, apoiar o crescimento econômico e acabar com o lançamento de esgoto em nossos rios e mares.”

A Comissão Independente da Água elaborou uma análise abrangente e detalhada de todo o setor, com muitas recomendações abrangentes e ambiciosas. Agora precisamos de algum tempo para analisar os detalhes e entender as implicações.

“Fundamentalmente, cabe agora ao Governo decidir quais recomendações irá adotar e de que forma, mas o trabalho da Comissão marca um avanço significativo.”